会議のあと、俺がしーなを送っていくのが日常化しつつあった。
冷やかされながらのおまけ付きではあるものの……。
会議後日談 ―ゆきのよるのあたたかさ―
白い息が弾み冷たくたたずむ空に消えていく。冬の訪れを感じさせる、そんな夜。
「冷え込んできましたねーっ」
のんびりとした口調でしーながつぶやく。
暖房に守られた部屋から出ると、十分な冷え込みを感じる。もうそんな季節になっていた。
「あーあ、やだなぁ、雪は……」
重機の暖気に時間がかかる。バランスをくずしやすい。パーツのクリアランスが狂うから消耗部品の交換頻度も上がる。同じ動きをするのにも燃料を食う……憂鬱だ……。
くるんと回るしーなに合わせて白い輪が一周する。
「私はこの季節、好きですよ。あったかいんですー」
「かぁ〜、このクソ寒い季節が暖かいかよ」
背中を丸め、手をポケットに突っ込む。だが、染み込む寒さは容赦無く街を包む……人の都合なんかお構いなしに。
「はい……あ」
しーなが言葉と歩みをいっしょに止めた。
「……寒いんだからさっさと帰ろうぜ？」
「寒いわけですねーっ、ほら」
かざした手に、手よりも白い、小さなかけら。
冬の足音が音もなく空から舞い降りてくる。見なれた街がゆっくりとでも白に染まっていくような、そんな穏やかな降り方。
「降ってきやがった」
『ろまんちっく』な世界に浸ってる風のしーなを無視して、俺は思わず毒づく。
「ほら、さっさと帰るぞ」
「えー？ もう少しいいじゃないですかー」
うっすらと雪の積もった道を、さくさくと音を立てながら歩くしーな。俺は滑らないように気を付けながら歩いて……
「うきゃっ！？」
予定通りこけそうになるしーなを支えてやる。
「あ、ありがとうございます」
「足元注意だぞ、雪用の靴じゃないんだから」
「あははーっ、そうですねー」
かくいう俺も雪対応の靴じゃないんだが……
「ほれ、さっさと自立する。支えるのも軽かぁないんだぞ」
「す、すみませんーっ」
そうしてまた、歩みを再開する。しーなが前を、俺が後ろを。いつからこういう風に歩くようになったんだろう。
背中を預けられる相手がいて、横に並ぶ相手がいて、和気藹々とジョークのひとつも飛ばす仲間がいて。
俺は一匹狼じゃなかったのか、と問い掛けてみても、答は雪に消えて帰ってこない。
おそらくは、雪に消えなくても帰ってこない。「どうした？」
急に歩みを速めたしーなに聞いてみる。
「あははーっ、もう１枚羽織って来るべきでしたー」
「……言ったろ、寒いって」
予想通りの答え。
「予想以上でしたーっ……くしゅっ」
小さなくしゃみ。
「そっか。じゃ、ここで俺帰るわ」
「……はえ？」
「ここで折り返したほうが部屋まで近いんだ」
「そ、そうじゃなくて、このジャケット」
「風除けだよ。寄り道しないで風邪引く前に帰れよ？」
しーなの肩には、今だけ主を変えたあまり厚くない俺のジャケット。
こんな日くらいは風邪なんか引きそうもない俺なんかより、しーなに使ってもらったほうがジャケットとしても本望だろう。
「でも、ＤＤさんは？」
「体力馬鹿は風邪引かねぇもんだ」
いつでもジャケットをつき返すような勢いのしーな。そんな風邪っぽい娘に背を向けて、俺は家路へと急ごうとし……「ほら、やっぱりあったかい」
しーなのつぶやきは、俺の背中に届くわけもなく。「ったく……」
とつぶやく俺の声は雪にかき消されて。苦笑しながら見上げた空から、ひらひら舞い落ちる雪。
これだから雪は……。
…………えっきしっ！....End?