16世紀末戦国の世が終わると日本人のエネルギーは海外に向かったようである。　豊臣秀吉は文禄年間に朱印船貿易の許可を八人の商人に与え、17世紀初頭に徳川家康の時代になると朱印船貿易を制度化して、東南アジア諸国と活発に外交を重ね貿易を奨励した。　初期の朱印船時代の八人は、長崎の荒木宗太郎、末次平蔵、船本弥平次、糸屋隋右衛門、京都からは茶屋四郎次郎、角倉了以、伏見屋そして堺からは伊勢屋で末次が二艘、外一艘宛合計九艘の船主達である。　これ等の船主は自身は航海せず船長を雇い身内や使用人に航海させていたが、中で荒木宗太郎だけは船主でありながら自身が船長として航海した唯一の商人と言われている。　
　　元々宗太郎は肥後の武士だったが、長崎に来て武士を廃業して商人になったと言われている。　宗太郎が名を残したのは豪商のひとりだったというだけでなく、安南国(現ベトナム）の実力者で広南国を建国した阮氏に深く信頼され、その王女を妻に迎え阮氏一族に取り立てられた事である。　朱印船時代が封印されて暫くした江戸時代中期に宗太郎子孫が保管していた朱印状を長崎奉行所に届けた事から阮氏による宗太郎宛の古文書も明らかとなった。